晚唐诗人李商隐有一首咏物寄怀诗《蝉》：
本以高难饱，徒劳恨费声。
五更疏欲断，一树碧无情。
薄宦梗犹泛，故园芜已平。
烦君最相警，我亦举家清。
据史籍记载，李商隐的曾祖父、祖父及其父亲都曾担任官职，其父李嗣在他出生的时候，任职获嘉（今河南获嘉）县令，诗人自己也曾担任秘书省校书郎、秘书省正字、县尉等职。李商隐的家族纵然不是簪缨世家，也是数代为官，但李商隐在诗中感叹自己“薄宦”却不是无病呻吟。
847年，李商隐应桂管观察使郑亚邀请，赴桂州（今广西桂林）出任幕僚。不到一年，郑亚被贬，李商隐也失去工作，无奈只好返京另谋出路。他向身居要职的故友令狐绹求助，遭到拒绝，之后通过选官考试，获得盩厔（今陕西周至）县尉一职。
839年，李商隐就曾担任弘农（今河南灵宝）县尉。古人曾有“假以十年，何事不成”之语，而李商隐这十年历经坎坷，无所成就。诗人听到栖息在树枝上鸣叫的秋蝉，联想到自己的境遇，不免伤怀，便写下了《蝉》这首五律。
与李商隐那些朦胧、深奥的诗不同，这首诗明白晓畅。前四句说蝉栖息在树上，风餐露宿，难以饱食，却还要费力鸣叫，只是这叫声未免是一厢情愿，没有什么用处。蝉鸣整夜，到五更天才渐渐稀疏，蝉多希望有人能予以回应，可是其栖居的树只顾自己绿意盎然。以无情来形容树的绿，实在别开生面。然而蝉还是要鸣叫的，正如诗人不肯丢弃自己的理想，始终愿为国为民发声。
后四句说自己的官职卑微，像桃梗漂流不定，故乡田园早已杂草丛生。烦劳蝉的鸣叫使我得以自警，我全家也如蝉一样清贫。虽然仕途不顺，十年宦海沉浮，依旧原地打转，诗人却不愿与世俗同流合污，愿如蝉一样高风亮节。
李商隐在做郑亚幕僚期间，曾被派往昭州（今广西平乐）任职，其间写下了不少诗篇，与当地结下一段难解之缘。他写下一首《高松》，首联“高松出众木，伴我向天涯”，借高松伟岸的身姿和幽独不群的神态，寄托诗人卓然特立的情操，他相信迟早有一天，“有风传雅韵，无雪试幽姿”，高松会为人欣赏，自己的才华会为人赏识。
李商隐虽仕途坎坷，却始终怀有一颗为国为民的赤诚之心。任职弘农县尉期间，他仁爱施政，更是敢冒得罪上司的风险，替受冤死囚减刑，得到了当地百姓爱戴。诗人在现实中难有施展才华之地，他便将自己忧国忧民、淡泊明志、清正廉洁的追求写入了诗篇中，有“安危须共主君忧”的爱国思想，有“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢”的廉政警示，更有“桃李盛时虽寂寞，雪霜多后始青葱”的傲然高洁……这些诗句不仅丰富了唐代诗歌艺术，也成就了诗人的千古美名。
诗言志，看到常见的景物却生发出独特的感受，也许心志高洁之人才能如此。李商隐曾在诗中写道“不知腐鼠成滋味，猜意鹓雏竟未休”，世人竟然以腐鼠为美食，却对志向高远的鹓雏多有猜忌。一个人只有在内心中舍弃“腐鼠”而追求“鹓雏”，才能在变幻无常的世事中，安静欣赏明月清风。（作者：朱艳峰）