据共同社10月5日报道，驻韩美军正试图将任务范围由防御朝鲜扩大至“威慑中国”，但韩国与中国在地理上邻近且经济联系紧密，韩方强烈担忧美军此举引发不必要的误解和反弹。韩国总统李在明已对此明确表示不满。
报道称，美国陆军部长丹尼尔·德里斯科尔1日在首尔近郊举行记者会，表示驻韩美军的任务不仅仅局限于针对朝鲜，也将应对中国的“威胁”。
报道称，驻韩美军于9月29日宣布，已在韩国西部的群山空军基地部署了一支由能在中高空长时间飞行的多用途MQ-9“死神”无人机组成的远征侦察大队，并解释称这支部队将承担“在印太地区的监视与侦察”任务。美军还宣布，已在首尔近郊的乌山空军基地部署新型防御系统，以应对无人机及巡航导弹。美军此举被视为其针对朝鲜和中国进行的部署。
报道称，韩国政府一方面重视韩美同盟，另一方面又不愿刺激中国。李在明曾在8月对媒体表示，对驻韩美军角色的变化“难以赞同”。9月，他又在社交网站发布长文，强调“必须开辟强有力的自主国防之路”，并主张“不应被卷入外部军事冲突”。