芳草地女子学校迎来一位瑞士的谢斯塔公主，她即将成为这里的一名学生，相信公主的到来会让这所学校蓬荜生辉。校长亲自接待谢斯塔公主，显然公主对未婚夫阿里亲王被杀害的事，没有丝毫难过之意，毕竟婚事是父母安排，两人也素未谋面。谈话间，谢斯塔公主把目光投向了女子学校唯一一位男人的身上，男人是名园丁，正在清扫树下的枯叶，那英俊的面庞，高大挺拔的身姿，更像是绿叶丛中的一朵鲜花，确实值得欣赏。
除了谢斯塔公主外，詹妮弗和茱莉亚等名门闺秀的存在让校长相信，自己一手创办的学校会越来越好，也正因如此，对校长来说，已经没什么可挑战的了，她逐渐萌生了退休的念头。为了给开学典礼增添一点华彩，校长邀请名侦探波洛到学校进行演讲，虽然波洛身材像个企鹅，还留着滑稽的八字胡，可波洛的智慧和看人的能力是无人能及的，所以校长请求朋友波洛能留在学校，观察学校教职工，和她一起物色下一任的校长人选。
蕾蒂丝似乎是最好的人选，她是老员工，但蕾蒂丝年龄大了，且思想保守，若是让她当校长，蕾蒂丝只会尽力维持芳草地的现状，而不是去创新。可除了蕾蒂丝，校长也没有其他候选人，所以校长才迟迟无法做出选择。女人多的地方，是非自然少不了，正因如此，波洛在女校并不会感到无聊，观察学校里的女人是一件有趣的事，这里就像是一个小型世界。
半夜女护士长叫醒睡梦中的蕾蒂丝，声称在照顾生病的学生时，从窗户看到有人向体育馆跑去。蕾蒂丝立刻起床打开窗帘，正好看见体育馆似乎有手电筒的灯光，她怀疑是有女生在幽会。于是蕾蒂丝和女护士长冒着大雨向体育馆快步走去，一进到大厅，女护士长忍不住大声尖叫，只见体育老师双膝跪地，一把标枪直插入胸膛，显然已经死亡。
体育老师的死亡让学生和老师们陷入了恐慌，校园中的气氛逐渐紧张起来，一些家长为了孩子的安危，直接给孩子换了学校。谢斯塔公主知道有命案后十分害怕，她主动找到警官，表示最近有人在监视她。公主认为监视她的人其实想要暗杀她，体育老师一定是发现了嫌疑人，所以才会被杀。警官并不相信公主的话，他认为公主是在胡言乱语，可波洛的想法却不一样，波洛认为或许真有人想要伤害公主，说话间，波洛不小心碰到一旁的画布，接着便弯腰将其捡起。
警官对学校的教职工们进行问话，对于体育老师，大家都颇有微词。总的来说，就是体育老师是个虐待狂，喜欢强迫学生做完成不了的事，还喜欢探听别人的隐私。秘书沙普兰小姐还提到，园丁似乎对体育馆很感兴趣，不知是好奇，还是为了偷懒，但他有些目中无人，似乎是蔑视那些富家小姐。
很快园丁就被警官叫了过来，园丁直接拿出工作证，原来园丁是皇室的秘密特工。谢斯特公主的表兄阿里优素福亲王被人谋杀，公主是下一位王位继承人，所以公主的感觉是对的，确实有人在监视着她。但波洛很快拆穿，亚当留在学校不仅仅是为了公主，还有学生詹妮弗。因为詹妮弗的叔叔鲍勃是阿里王的亲信，而有人在利用鲍勃接近阿里亲王，至于什么原因，亚当目前也没有太多信息，只知道一个名字安吉尔。
问完话波洛走出门，就看见公主打算离开学校，公主表示要去酒店和叔叔吃午饭，吃完就会回来。说完公主就乘车离去，波洛拿出纸笔记下车牌号，接着打电话给助理。
蕾蒂丝和里奇都说在学校感觉到一种奇怪的氛围，或许这就是女人的第六感吧。于是波洛便问校长，是否有这种感觉，这让校长想起在开学典礼的第一天，茱莉亚的妈妈在离开前，想和校长打声招呼，期间茱妈紧盯着宴会里的其中一个人自言自语，说有个人长得很像一位死去的特工，叫安吉尔。这和亚当说的名字一样，为了进一步确认，波洛想把茱妈叫来问清楚，可惜茱妈已经在去往安纳托利亚的路上，不能马上来女校。
接着校长把一个娃娃拿给波洛看，是一名同学在花圃里发现的，娃娃身上插着一根针，看着很像体育老师。波洛接过娃娃，闻了娃娃身上的味道，心中便有了答案。这时蕾蒂丝突然跑来，焦急地表示谢斯塔公主不见了，她的叔叔打电话来说公主一直没有露面。公主的失踪让整个学校再次陷入慌乱，只有波洛淡定自若，丝毫不受影响。
波洛把美术老师叫到面前，娃娃就是她制作的，因为娃娃的身上有一股颜料的味道，在波洛来学校的第一天，差点就被美术老师的颜料溅到身上，所以波洛记住了这种味道。美术老师恨体育老师，于是就制作娃娃来撒气，体育老师死后，美术老师担心娃娃被发现，会加大自己的嫌疑，便把娃娃给扔掉，没想到还是被人发现了。美术老师表示体育老师就是个恶霸，平时总爱胡说八道，因为无法忍受这样的人，才会制作娃娃出气。谈话间，波洛看见沙普兰和亚当在聊天，两人看起来很高兴。
夜晚茱莉亚敲响波洛的房门，把袋子里的红宝石拿出来。这期间在体育馆又发生了一起袭击事件，里奇老师被人拿沙袋从背后偷袭，当晚正好是蕾蒂丝值班，蕾蒂丝发现后失声尖叫，把正在约会的亚当和沙普兰也引来了。幸好发现及时，里奇才没有生命危险。
茱莉亚拿来的红宝石是阿里亲王的部分财产，在死前他托人将宝石运送出去。茱莉亚是个聪明的姑娘，她早就发现有人翻找过她的宿舍。体育馆唯一丢失的东西，是詹妮弗的球拍，而詹妮弗在之前因为球拍不平衡，曾和茱莉亚交换过，两人还把球拍上的名字也换了过来，这让茱莉亚想到，凶手或许就是冲着球拍而来，只是凶手不知道茱莉亚和詹妮弗交换球拍的事，所以他拿走的其实是茱莉亚的球拍。再加上詹妮弗的父母在来学校之前，曾被抢劫过，这让茱莉亚更确定球拍里有凶手想要的东西，于是茱莉亚打开球拍的手柄，果然发现了宝藏。
亚当提出肯定是有人在拉马特看见了藏宝石的地方，这让詹妮弗想起了鲍勃叔叔的女朋友，她是个法国或西班牙的肚皮舞娘，叫做安吉丽卡。亚当查过特工档案，确实有个叫做安吉尔的女人，可她在十五年前就已经死亡，而详细的记录因为一场火灾被毁了，无法知道安吉尔的长相。
里奇在医院苏醒，波洛和警官第一时间前去探望。里奇去体育馆，是为了找到谢斯塔公主的线索，她怀疑公主是为了和男生约会才会消失，而体育馆大部分时间都是锁着的，是最好藏秘密的地方，所以里奇才会去体育馆的储物柜寻找。
袭击里奇的犯人目前还没找到，警官表示蕾蒂丝是第一个发现里奇的人，所以她没有嫌疑，而沙普兰和亚当整个晚上待在一起，美术老师和波洛在一起，校长出门开会去了。说到这波洛打断，校长的会议是在早上，所以校长是没有不在场证明的。法语老师也有嫌疑，她说晚上在睡觉，但没有人可以为她证明。
波洛想和里奇确认一件事，里奇在上学期离开过学校，虽然里奇解释是说生病了，可波洛并不相信，见里奇不肯坦白，波洛便说出自己的猜想。里奇回校后体重变轻，以及在给学生们读诗时所迸发出的情感来看，里奇实际上是回家生产去了。里奇担心学校会因此不要她，所以才欺骗所有人，可惜孩子没多久就死了。体育老师不知从哪里知道了这件事，以此威胁折磨里奇，体育老师就是这样一个喜欢用秘密折磨别人的人。
里奇遇袭的事，让更多家长对学校的安全存在质疑，纷纷决定给孩子换学校，芳草地女校迎来了最大危机。波洛通过调查车牌号，很快在夜总会找到了谢斯塔公主，她的模样和在学校时完全不同，变得成熟妩媚。波洛直接揭穿，眼前的谢斯塔公主并不是真正的公主，而是革命份子找来的冒牌货，真正的公主早就在瑞士被绑架了。
阿里亲王的红宝石迟早会被送到公主手里，为了拿到宝石，革命份子才会想出假冒计划。但他们的计划失败了，一直没有人联系假公主，再加上叔叔要来英国，假公主的事迟早会暴露，假公主只能立刻离开学校。而波洛之所以能识破假公主的身份，是因为波洛看了假公主的膝盖，一个二十几岁的女孩和十几岁女孩的膝盖是不同的。
在这期间，法语老师已经打算离开学校。她拨通了一个电话，声称在命案当晚看见过凶手，并威胁对方给钱，否则就揭发她。接着法语老师来到约定的小房子，可凶手并没出现，面对漆黑的屋子，法语老师这才感到害怕，她大声喊着让对方出来，并保证只要拿到钱就会立刻离开英国，显然凶手从一开始就没打算和法语老师做交易，毕竟只有死人才能完全保密。
第二天法语老师的尸体就被警方找到，不过聪明的波洛已知晓真相！一个果决的、冷酷的凶手，她就在女校中，就像是鸽群中的猫。
阿里亲王的好友鲍勃先生被革命份子秘密的监视着，有人发现他在妹妹詹妈（詹妮弗的母亲）的酒店房间待了二十分钟，但当时詹妈并不在房间，那么他为什么会花二十分钟待在那个空房间？因为鲍勃在找能够偷运珠宝出国的方法，那就是把珠宝放在妹妹的行李里。之后革命份子把詹妈的房子洗劫一空，却没能找到珠宝。
除了革命份子，知道珠宝的人还有一位，她知道珠宝的确切位置，就是詹妮弗网球拍的手柄里。她先是搜索了詹妮弗的房间，没有找到，于是她把目标转移到体育馆。没想到体育老师尾随其后，和她一起来到体育馆。体育老师是个虐待狂，她非常喜欢发现丑闻，来让别人痛苦。她自鸣得意，以为发现了新的猎物，全然不知她所面对的是一个冷血、残忍的杀手。
这个杀手就是安吉尔，安吉尔之所以能知道珠宝的具体位置，是因为当时她就在现场。她为革命份子工作，窃取阿里亲王的机密，为了达到这个目的，她和亲王的好友鲍勃在一起，直到有一天她无意间发现了不得了的事，可以保证她的下半生生活无虞的财宝。安吉尔决定以自己的身份拿到珠宝，她来到芳草地女校，这个人就是秘书沙普兰。沙普兰从未被人识破过身份，是因为她做的所有工作都是真的。
沙普兰听完还在否认，于是波洛决定拿出杀手锏，波洛命人把茱妈带进来。茱妈前几年是英国特务机关的成员，所以她能一眼就认出沙普兰是特工安吉尔。沙普兰也不再掩饰，直接从包里拿出枪，将枪口对准校长，蕾蒂丝先一步走到校长身前，替校长挡下了一枪。趁这空隙的时间，警方立刻将沙普兰控制起来。受伤的还有亚当，原以为沙普兰是他的真爱，却是个毒蝎心肠的女人。
其实袭击里奇的是蕾蒂丝，她太爱芳草地女校了，在得知自己不是唯一的接班人时，蕾蒂丝没办法仔细思考，她脑海里的某根弦突然绷断。在看到体育馆的灯再次亮起，她迫切的想找到凶手来证明自己的能力，蕾蒂丝从消防桶拿起一个沙袋，在看到体育馆的人是里奇时，蕾蒂丝也不管对方是不是真的凶手，此刻的里奇在她的眼里只是竞争对手，心中的怨恨突然爆发，接着蕾蒂丝就抡起手中的沙袋。可事后蕾蒂丝感到害怕，便失声尖叫起来。沙普兰也是抓住这一点想把自己洗清，所以才会用沙袋将法语老师杀害。
最后校长也找到了最合适的接班人，校长诚挚的邀请里奇和她一起管理学校，大概会花三到四年的时间，让芳草地女校恢复名气。